If you ever end up in the Center for Multicultural Initiatives (CMI)，你会立刻感到一种舒适感. 员工们用亲切的微笑欢迎您的光临. 办公室里挂满了照片、旗帜、植物和小摆设. 你周围有一种明显的嗡嗡声，但不知何故能让你平静下来.

这种感觉在CMI已经培养了30多年, 站在一代又一代学生的肩膀上, through hard work, dedication and sacrifice, put in the work prior to 1993. 该办公室在北方基金会内部移动了位置，更改了名称，并开展了新的活动. But, above all, CMI办公室已成为韦德体育app官网的重要支柱, thanks to Omar Brown-El, CAS ’95 and ’05, 他在自己的教育努力中的韧性帮助指导了其他被忽视的学生, changing their lives forever.

THE FUEL

“我来这里是因为我的母亲，”CMI的高级主管Brown-El解释道. “It all starts with her. 她是弗林特公立学校系统的一名教育工作者，她看到了教育的价值, 作为一个年轻的青少年，哪一个不是我的首要任务.”

Omar Brown-El, 2024

布朗-艾尔的母亲知道她的儿子会过得更好, more fulfilling life if he earned a degree, 她劝他申请韦德体育app官网. The only issue was that Brown-El was not a scholar student in high school; in order to be enrolled, he had to go through a summer program.

“学术机会计划(AOP)是为那些在学术上不如其他人强的学生准备的,” says Brown-El. “这将使学生有机会在第一个秋季之前的夏天建立一些学术敏锐度. 这是我的学术之旅和实现我的目标的开始.”

AOP并不是点燃Brown-El内部火焰的火种, 那是被扔进火焰里的几加仑打火机油.

“我很快意识到我在学业上没有做好准备，”布朗-埃尔回忆道. “It wasn't that I wasn't capable. I just wasn't as interested as I could be. During that eight-week program, 我身边的教授和年长的学生导师告诉我们，‘这里有一个机会等着你们.就在那个时候，一些事情开始引起我的共鸣.”

It was very early on in AOP that a switch flipped in Brown-El; seemingly overnight, 他对自己的教育从不感兴趣变成全身心投入. For the first time in his life, he sat down with himself, thought about what he wanted to do, 并开始利用他在开放大学的时间来发现什么是最令人满意的道路.

ACTIVATING ADVOCACY

Once fall semester started, Brown-El was motivated, 纪律严明，渴望接受开放大学提供的一切, 包括学业上的挑战，以及加入黑人学生协会.

“有些学生有社会意识，知道一些我甚至没有考虑过的事情,” explains Brown-El. “They would talk about apartheid in South Africa; I had no idea what that even meant. They talked with such fluidity; it made me realize that I was so far behind.”

布朗-艾尔沉浸在社团中. 听到他的同学们说出不仅发生在世界各地，而且发生在他所在社区的社会不公正现象，点燃了他内心的另一种激情.

Omar Brown-El, 2010, at Keeper of the Dream | Photo by Jake Block

“我想知道我能做些什么，”布朗-埃尔说. “在社会意识和社会倡导方面，我还能做得更好吗? How can I break down barriers? 我怎样才能帮助那些长期被剥削的人呢?”

他的出发点是尽可能多地吸收有关这些主题的信息. 他读他能得到的任何东西，勤奋工作，更加了解时事和那些被低估的人的历史. During his first year, 布朗-艾尔成为黑人学生协会的一员，并抓住他们给他的每一个机会. “I helped promote events on campus, 与负责市场营销的人密切合作，宣传我们的计划并参加我们的活动,” he says. “这个协会是我进入领导角色的途径.”

By his junior year, 布朗-艾尔被任命为黑人学生协会主席, and his mission was clear.

“作为黑人学生协会(Association of Black Students)的主席，我需要继续已经开始的工作，建立一个办公室，为多元化倡议发声，并为未被充分代表的学生发声,” Brown-El says. “一个能让我们在谈判桌上有专业地位的办公室.”

In 1993, 布朗-艾尔和黑人学生协会组织了一场抗议活动，目的是让他与公开大学校长会面, vice president and deans. 这场运动的高潮是近300名学生在校园内示威，最终该协会占领了校长办公室，并达成协议，成立了一个专注于多元化倡议的办公室.

“After that meeting with the president,” explains Brown-El, 她把这个计划提交给了董事会, where it was approved. 我们打算在学生事务部门设立一个办公室，直接向校长汇报, 每年还会留出资金供办公室使用.”

Next step? Hire a director.

韦德体育app官网在全国范围内为他们的新办公室招聘主任. 哈佛大学从校长和董事会挑选的候选人中进行了初步面试，并选出了五名最终入围者. 这五名入围者安排了最后一次面试, but this time, 和一个20岁的布朗·艾尔一对一. He hired a young Glenn McIntosh, 他后来成为了该校负责学生事务的高级副校长和首席多元化官.

Omar Brown-El, 2018, with students in the CORE Summer Bridge Program | Photo by Jon-Paul Bakaric

FORGING A PATH

布朗-艾尔的努力最终得到了回报. 他顺利毕业并获得了传播学学位. 但他在开放大学期间遇到了大量的挑战，无论是学术上还是社会上.

“I wasn't a great student, 我在教室里苦苦挣扎，只是为了达到最低分数,” says Brown-El. “我也要应对努力促进校园多样性的所有社会压力. There were threats that were sent my way. 我被拉进了管理人员的办公室，他们说, “有些人不希望你在这里, you're just shaking the tree way too much.”

Omar Brown-El, 2024

在毕业后的七年里，布朗-艾尔换了很多工作. 他发现自己在帮助有前科的人, 残疾人和低收入家庭的人重新进入劳动力市场. 他会帮助他们找到合适的训练或机会，让他们重新站起来.

虽然Brown-El很喜欢这份工作，但他觉得自己并没有在适合自己的工作中取得进步. 他被忽视了，他的简历也不符合他的竞争对手.

“我会去要求加薪或升职, and they’d say, ‘We like you, however this person has an advanced degree.“我们很感激你，但我们要把这份工作给这个人。.“在我决定必须回学校之前，这种情况发生了两三次,” Brown-El says.

这一次，他的重点将放在咨询上. He graduated as an undergraduate with a 2.3 GPA, good enough to earn a diploma, 但他并不是最有吸引力的研究生申请者.

就在这个时候，他接到了一个老朋友的电话.

“格伦伸出手对我说，‘嘿，奥马尔，我觉得你应该回奥克兰为我们工作.“我当时并不感兴趣，但格伦和他的团队坚持不懈. 他们认为我可以为学生们提供一些东西。. “最终，我屈服了，成为了CMI的人才保留协调员.”

RETURN ON INVESTMENT

Over the next four years, 在被任命为CMI主任之前，布朗-艾尔一直在努力往上爬. After all his hard work, 坚持不懈，花时间培养自己的技能, 他终于觉得自己走上了正确的道路.

Omar Brown-El, 2012, (center) at Center for Multicultural Initiatives graduates dinner

“我有我可以贡献的东西，”Brown-El说. “I'm aware of my capabilities. I'm aware of my talents. 但我也意识到，如果你不把这些东西控制在一定范围内, your own strengths become your weaknesses. I teach my students to stay grounded.”

作为一个天生的领导者，布朗-艾尔总是被他和他的谦逊所吸引. In this role, 他能够与年轻一代分享他的经历和人生教训, 引导他们走上成为开拓者的道路.

“The students are the best part of my job; they're so wonderful and creative,” Brown-El says. “Their energy is this amazing thing. 和年轻人一起工作，看到他们有“啊哈”的时刻，真是太棒了.’”

布朗-艾尔是这些学生的催化剂, 引导他们利用自己的能量和创造力，并将其集中在改变世界上. 他发出了许多未被充分代表的学生所需要的声音.

在Brown-El的指导下，CMI已经成为学生们的避风港. 这是一个他们觉得属于自己的地方. 他们知道他们有一个可以依靠的支持系统, 而Brown-El的重点是确保他们成功.

“When my staff are brought on, they see value in the work that they do; they see themselves being appreciated,” says Brown-El. “That's important to me. 当他们来工作时，他们知道自己不只是一个齿轮. CMI是一个大家庭，我们对此非常重视.”

Brown-El现在是CMI的高级主管. During his run as director, OUTAS项目的保留率达到了90%, 毕业率一直保持在70百分位.

他们已经能够分配他们从未想过的资金和资源来支持他们的项目和学生. 参与CMI的员工和学生数量继续稳步增长. CMI还继承了性别和性中心(GSC)和退伍军人支持服务(VSS).

But, true to Brown-El’s humble nature, 他拒绝把CMI的持续增长和荣誉归功于自己.

“If we have success in the office, I may have been a lead on it, but everybody on the team contributed,” Brown-El says. “有人帮忙做营销，有人在他们进来时欢迎他们，等等. I cannot do all of this without my team; we're doing this together.”